За московский Локомотив, после жеребьёвки группового этапа лиги чемпионов, было менее тревожно из всех российских клубов. Спартаку ещё предстояло пройти непростую квалификацию,
где у красно - белых регулярно случались проблемы, что он в итоге и доказал, вылетев из турнира, даже не пройдя первый этап отбора. Каким окажется ЦСКА к матчам в группе никто не мог предположить - слишком уж радикальным было обновление команды, а ее основу составили вчерашние юниоры и игроки, сидевшие на скамейках запасных в своих прошлых клубах. А вот железнодорожники напротив, усилившись экс - чемпионом мира, лучшим бомбардиром России последних лет и ещё несколькими высококвалифицированными игроками, выглядел главной надеждой российских болельщиков.
Тем более, что фортуна была благосклонна к Локомотиву, подарив в соперники откровенно равные им по уровню команды. Ни Порту, ни Шальке, ни уж тем более Галатасарай, не выглядели грозной преградой на пути к выходу из группы, и даже третье место по итогам турнира можно было расценивать, как относительную неудачу. Соскучившийся по главному европейскому кубку, Локомотив был заряжен на благоприятный исход.
Но слабо стартовав в чемпионате России, железнодорожники провели проекцией все проблемы и на лигу чемпионов, начав с разгромного поражения в гостях у турецкого Галатасарая. В том матче, несмотря на эпизодически неплохие отрезки, красно - зелёные оказались не готовы к высокому темпу, навязанному хозяевами, к уровню борьбы на каждом участке поля, да и вообще не создали впечатление команды, которая понимает, где она играет. Домашнее поражение от Шальке лишь доказало, что у московской команды не получается переключиться от медленных скоростей РПЛ на резвый темп лиги чемпионов. В воздухе подвисла перспектива оказаться на самом дне группы.
Однако, у Локомотива ещё оставались шансы даже на плей - офф, но для этого надо было начать не только забивать, но и побеждать соперников, а ближайшим из них в двух матчах был крепкий португальский Порту. Техничные игроки соперников не оставили шанса железнодорожникам, без особых проблем обыграв их в гостях 3 - 1, и всем стало понятно, что для Локомотива эта лига чемпионов обернётся фиаско.
Юрий Сёмин сетовал на неудачи и низкую реализацию, но почему-то упорно не замечал того факта, что Локомотив выглядит новичком в турнире команд, привыкших к регулярным матчам на высшем уровне. Не выдерживали критики и отговорки об отсутствии опыта выступления в подобном турнире: по персоналиям Локомотив был достаточно дееспособной единицей, имея в своём составе таких игроков, как Игорь Денисов, Хёведес, Эдер и Крыховяк. Да, систему игры сломала травма Фёдора Смолова, но это не могло стать причиной того, что команда упорно не могла реализовывать созданные моменты. И дело было не только в плохой игре на завершающей части атаки - Локомотив выглядел неуверенным и на своей половине поля, а очередной разгром 4 - 1 в гостях у Порту лишь стал примером того, как нельзя играть в обороне.
Единственным шансом хоть как - то скрасить неудачное выступление в еврокубке, был попыткой зацепиться за третью строчку в таблице и выходом в весеннюю часть лиги Европы. Домашняя сухая победа над Галатасараем подарила надежду, но для дальнейшего успеха было необходимо в гостях обыграть немецкий Шальке. Идя в своем чемпионате на тринадцатом месте, команда Доменика Тедеску, вовсе не выглядела грозной силой, но всё же являлась фаворитом в предстоящем матче, и основной причиной тому была по прежнему неровная игра железнодорожников.
Матч в Германии, как и ожидалось, начался с робких попыток немецкого клуба вскрыть оборону соперника, а Локомотив, отдав инициативу, искал своё счастье в контратаках. Но спустя пол часа игрового времени стало понятно, что российская команда попросту не знает, что ей делать. Локомотив меньше владел мячом, совсем не обострял, абсолютно отказался от позиционных атак, а редкие ответные забеги на скорости, внезапно тормозились пасом назад. В стане железнодорожников не нашлось ни лидера, способного повести за собой к необходимому результату, ни идеи. Иногда креативно играл Алексей Миранчук, неплохо цеплялся за мячи Эдер, старался и много двигался Фарфан, но всё это выглядело попытками отдельных футболистов, рвение которых не находило отзыва у партнёров. Как итог, за весь первый тайм, Локомотив нанёс всего лишь два удара, из которых оба прошли мимо ворот. Команда Сёмина выглядела безликим набором отдельных неплохих игроков, без чёткой структуры игры и взаимопонимания. Шальке же, уже вышедший из группы, особо не нагнетал и играл в своё удовольствие. Единственным стимулом немецкой команды для победы, была неудачная серия внутри своего чемпионата и попытки наладить свою игру на слабом сопернике.
Во втором тайме обе команды прибавили в движении, но выглядело это так, словно в товарищеском матче пообещали низкие премиальные за победу, вместо ничего. У Локомотива с первых минут второй половины вышел Антон Миранчук и это дало свои плоды в организации атак, но снова главной проблемой стало их завершение. Команда систематически обладая неплохими подходами не понимала что ей делать в последний момент. Отсюда пошли и удары с любых позиций, в надежде на удачу и рикошет, и более частые обрезы, и пропущенные контратаки в свою сторону. Шальке спокойно отбивался от несложных атак противника и искал своё счастье в быстрых ответах. Со временем немецкая команда вернула себе мяч и у Локомотива абсолютно закончились хоть какие-то варианты для исправления ситуации. Логичным итогом этого мучения стал пропущенный на 91 - ой минуте мяч. По лицам отдельных игроков казалось, что они даже были удовлетворены тому факту, что всё это подошло к концу. Локомотив проиграл в пятом из шести матче и лишил себя европейской весны.
Неизвестно, планировал ли Сёмин отдать игру сопернику и так ли уж хотел он повышенного давления в весенней части чемпионата, или же его команда не поняла его требований и задачи на конкретный матч, но Локомотив на протяжении всей игры не выглядел клубом, который стремится во чтобы - то ни стало продолжить своё участие во втором по значимости европейском турнире. В российском около - футбольном обществе, существует теория, по которой далеко не каждый клуб рад своему выступлению в лиге Европы, когда чемпионат подходит к завершению, а ресурсы заканчиваются. В конце концов, в этом турнире нет больших денег за победы, а сам он достаточно продолжительный и о победе в нём не приходится даже мечтать. Ходят слухи, что некоторые команды изначально " сливали " матчи со своим участием, дабы оградить себя от лишней нагрузки. Это вовсе не означает, что Локомотив пошёл по пути предшественников и решил сконцентрировать свои силы на турнире, где ещё не всё потеряно, но в последнем матче любому стороннему наблюдателю бросалось в глаза откровенное равнодушие игроков московской команды.
Сложно сказать, что стало причиной для провала Локомотива в лиге чемпионов и есть ли она одна, либо же тому виной целый ряд факторов, но в любом случае, чемпион России оказался лишним в турнире лучших команд Европы. Внутренние разногласия, неудачный старт в чемпионате, травма основного нападающего, и, как кажется, неготовность к высокому уровню накала матчам, больно отразились на результате и возвращение железнодорожников в лигу чемпионов спустя многие года, едва ли станет украшением богатой истории клуба, некогда громившего на своём поле ещё сильный, по европейским меркам, Интер и игравшего на равных с космическим Реалом на Сантьяго - Бернабеу.
Провал российского клуба в очередной раз доказал, что от перемены кругов местами и переходу на систему осень - весна, не стала панацеей и не принесла пользы всей системе. За последние года ни одному клубу из РПЛ не удавалось преодолеть групповую стадию основного европейского турнира, а участие в нём всё больше напоминает банальное желание команд получить свои призовые за само попадание в турнир, но никак не обязательную цель дальнейшего прохода по сетке. И в этой общей системе постоянных неудач, Локомотив не выделяется своей неудачей, но приводит к чёткому понимаю разницы между РПЛ и остальными ведущими чемпионатами. Там, где в матчах премьер - лиги можно пройтись пешком или не вернуться после потери мяча, в Европе наказывают моментально. И даже надежда всей России в лице братьев Миранчуков, лишний раз доказывает, что талантам лучше не задерживаться в болоте РПЛ и по возможности уезжать в Европу для дальнейшего прогресса.
Локомотив не выполнил задачи минимум и вылетел из турнира, по сути не показав ничего, что стоило бы хорошей оценки, а следующее его попадание в лигу чемпионов под большим вопросом. Для этого надо хотя бы не провалить чемпионат, а в нем у железнодорожников тоже не всё радужно.